中國古代把同父異母的兄弟姊妹稱為「異母」兄弟姊妹，同母異父的稱為「外」兄弟姊妹；如果因收養、再婚，在同一核心家庭中形成沒有血緣關係的平輩繼親，稱為「繼」兄弟姊妹。 在現代西方國家進行的研究顯示父母的性別期望會影響兄弟姊妹間的互動。 兄弟姊妹間的情感關係會受許多因素影響，例如父母養育方式、排行、性格等等。 在大多數文化中，兄弟姊妹在同一個家庭中一起長大，會建立堅固的情感連結。 大多數文化禁止兄弟姊妹結婚，韋斯特馬克效應也造成兄弟姊妹通常不會喜歡上彼此。
但在現代工業化社會，社會漸漸允許兄弟姊妹間自行決定彼此的關係，父母也只是鼓勵孩子們互相支持。 一般來說，父系社會由男性繼承，母系社會由女性繼承，但不能直接繼承的性別仍可能透過其他方式分得一部份家產，例如嫁妝。 繼承權縮限至一個性別之後，接下來可能採兄終弟及或父死子繼，後者可再細分長子繼承制、幼子繼承制、諸子均分制、並可能考慮嫡庶之別。 為了促進社會和諧，別傷了皇城內的和氣，這些規定常常成為法律。 例如歐洲的薩利克法禁止女性繼承土地和王位，東亞許多國家曾將長子繼承制入法。 現代大多國家的法律傾向規定在沒有遺囑的情況下，遺產由所有兄弟姊妹應均分，不分性別和排行，但各家庭仍可自立遺囑決定怎麼分，許多地方也仍流行傳男不傳女或由長子繼承。 在漢語親屬系統中，同胞中比自己年長者，男性稱兄或哥，女性稱姊或姐，較年幼者，男性稱弟，女性稱妹；但在其他文化中有時不依年記或性別作區分。 延伸家庭的許多平輩，在漢語中也是以兄弟姊妹加上描述親疏遠近的詞稱呼，例如表姐、堂弟、族兄等。
在現代社會，兒童到一定年齡後會開始上學，有年齡差的兄弟姊妹可能因此減少接觸的機會；另一方面，弟弟妹妹在開始上學時遇到的困難可以向哥哥和姐姐求助[46][47]。 世界上大多數的文化中都禁止兄妹或姐弟結婚，並且大部份國家也以法律明文禁止，但瑞典允許同父異母或同母異父的兄妹或姐弟結婚（不過需要瑞典政府的特別批准）。 Volling的研究將孩童的反應分為四類：約60%的孩童是「有限探索型」，會仔細觀察父母和弟弟妹妹的互動，可能正面地加入互動，較少出現負面行為。 約30%的孩童是「靠近-迴避型」，仍會觀察父母和弟弟妹妹的互動，但較少靠近，他們對新的情境更不安，更依賴父母提供安全感。 約6%的孩童是「焦慮-緊貼型」，對父母和弟弟妹妹的互動有強烈地興趣，希望就近接觸父母，有時會打擾父母和弟弟妹妹的互動。 約3%的孩童是「破壞型」，不太能控制負面情緒，對弟弟妹妹可能產生有侵略性的行為[83]。 居住地的距離似乎是維繫關係主要的影響因子，能時常見面的兄弟姊妹較容易維持關係，另外女性似乎也比較擅長維繫關係[66]。 見面以及各種遠距離通訊方式是維繫情感的重要方式[67]，成年兄弟姊妹之間常見的話題包括家族事務以及回憶以前的事[68]。 然而，成年人之間的親情也可能因為各種人生際遇而快速變化，包括受到婚姻、生育、搬家、親友過世等因素而增減[69][70]。 當然，兄弟姊妹的關係有有好有壞，造成的影響也有好有壞[56][57][58][59][60]。
除了不分年齡，也有些文化不分性別，例如弟弟、妹妹在越南語中都稱為「俺（em）」，在韓語中都可稱為「同生（동생 dongsaeng）」。 在西方國家對白人做的研究顯示兄弟姊妹間的衝突可能造成焦慮、憂鬱，影響自信和學業表現，而且親情無法抵消此影響[48]，並可能引起其他不良行為如抽菸、翹課[86] 。 因為覺得被侵犯而引發的衝突容易造成低自信，因為覺得不公平的衝突容易造成憂鬱，並可能引發更多衝突[85]。
沒有親屬關係的人若年齡相近，有時也可能用兄弟姊妹來稱呼，尤其是用來表示結拜關係、尊敬、或是友好。 除了上述制度能讓沒有親屬關係的人建立類似兄弟姊妹的關係，在許多文化中，關係好的人也會「稱兄道弟」，或以「好姐妹」稱呼彼此，或是把兄弟姊妹當作一般人之間的稱呼，用來指年齡相近的人。 在漢語裡一種用法是在對方的名字後面加上兄、弟、姐、妹來避免直呼姓名，形成綽號，例如小燕姐、瓜哥。
在現代社會還有其他一些組織中也常用兄弟姊妹互稱，以此凝聚關係 。 肛交色情 在黑社會中，地位較高者常尊稱為「大哥」，其他人則稱為「小弟」，人們以「兄弟」一詞代指在黑社會中活動的人。 在軍隊以及一些宗教組織裡，也常用「弟兄姐妹」稱呼，在這裡，為了避開「兄弟」的黑社會意涵，會將「兄弟」二字反過來稱為「弟兄」。
有研究發現兄弟姊妹較勁在 10~15 歲達到最高峰[81][82]。 較勁也可能維持到成年，在一些研究中，三分之一的成人稱和兄弟姊妹的關係是較勁或疏離，但隨時間過去關係通常慢慢好轉[39]。 兄弟姊妹對彼此的影響類似同儕，並可能彌補缺少朋友造成的負面影響、幫助建立自信[53][54]。 在進入青年後，因為更注重相近年齡者，親情的強度會再次提高，但另一方面，兄弟姊妹也可能專注於不同的生活方式而變得疏遠[55]。 在有些動物中，兄弟姊妹間可能發生強烈的直接攻擊，甚至殺死兄弟姊妹，這種現象常發生在牛背鷺、橙嘴藍臉鰹鳥和斑鬣狗[22][23]。 有些動物的幼胎會在子宮中吃掉兄弟姊妹，包括火蠑螈[24]、鼠鯊目的鯊魚[25]。 因為許多動物的兄弟姊妹可能是同母異父，這些行為可以視為性擇中雄性競爭的延伸[26]。 在同父異母或同母異父的兄弟姊妹之間，此機率則為 1/4[19]。